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書名：幕末恋風記
章名：ルート改変：才谷梅太郎

話名：元治元年如月　03章 - 03.2.3#ふれんど（追加）


作：ひまうさ
公開日（更新日）：2010.1.13
状態：公開
ページ数：1 頁
文字数：2189 文字
四百字詰原稿用紙換算枚数：約 2 枚
デフォルト名：榛野/葉桜
1）
おまけ「ふれんど」(裏)

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p.1

　手渡された湯呑みの中の黒い液体を覗き込み、私は小さく笑った。

「よく手に入れたね、梅さん」
　私の言葉に才谷はいつもの通りに快活な笑顔を放つ。祇園近くの宿に呼ばれて来てみれば、そこにいたのはよく見知った才谷で、なにやら変わった茶を振舞ってくれるとか。

「流石に葉桜さんは知っちゅうか」
「うん、まあ、な」
　歯切れ悪く答える私に、才谷は少し首を傾げたようだ。

「まあグイッといきーや」
　だが、気にするのを止める辺りが才谷とも言える。これが珍しい飲み物だと言うのも、値打ち物だというのもわかっているが、と私は湯呑みを置いた。

「梅さん、まさかこれだけのために私を呼び出したわけじゃないだろう」
「わりぃのにかぁーらんか」
　まったく悪びれない返答に、怒りを超えて、私は呆れて笑ってしまう。

「ここに来る前に沖田と鈴花とすれ違ったよ」
　私の目の前で、才谷はこの黒い液体を美味そうに啜る。

「鈴花はともかく、沖田は気づいているはずだろう。よく無事だったな」
「はっはっはっ、わしと沖田くんとはふれんどやきな」
　何も心配することはないというが、二人ともは任務の時の格好をしていたのを見ていただけに、私にだってそれだけではないと推測出来る。

「梅、いや、坂本さん」
　言い改める私を才谷は面白そうに見ている。私は才谷の目をまっすぐに見て、それから諦めた。この男には私や他人が何を言っても、変えられるわけもなく、いつも周囲は振り回されるばかりだ。

「またお付きに怒られるよ」
「はっはっはっ、葉桜さんは優しいやき」
　才谷は私の肩を掴んで、顔を近づけてきて、そのまま私の肩に額を当て寄りかかる。

「梅さん？」
「ちっくとばあ、このままでいとおせ」
　普段なら、襲ってくる体勢だけど、才谷の様子があまりにおかしいので私はそのままにした。

　部屋に薫るのは嗅ぎ慣れない香りで、異国の船が寄る島ではよく薫る。旅をしていた時に、少しだけ口にしたが、すぐに吐き戻してしまった上、一晩高熱に魘された。だが、一緒にいた者にはなんの影響もなかったところをみると、別な理由が考えられる。

「珈琲、だったっけ」
「そうやか」
「てぃーはないのか？　そっちなら飲めるんだけど」
　才谷は顔を上げて、私に驚いた顔を見せる。だが、すぐに才谷にも合点がいったようだ。

「ざんじにいれてきゆう」
　いきなり離れたかと思うと、駆け出していった才谷を見送り、私は軽い頭痛のする頭を押さえて、窓を開けた。

　待ち構えた風が部屋に入り込み、ぐるぐると回って出て行く様子を、青空を見て見送る。髪が煽られ、外へと流されるが、それよりも、と眼下を見下ろす。

　近くに祇園があるといっても、ここは旅宿。店に入る客は大抵が他藩の者や、芸事をするものたちだ。私を見上げた十二、三の娘に手を振ると、かすかに頬を赤らめるのが見える。

「だれか知り合いでもおったか」
　私の前で、窓枠に腰を預けた才谷が香りの良い湯呑みを差し出してくるのを、私は受け取る。

「いないよ」
「じゃー誰に手を降っちょったががかぇ」
　わしが目の前にいるのにと拗ねる才谷を、私はまた笑う。才谷といると、私は笑いが絶えない。

　才谷がいれてくれた「てぃー」に私は口をつける。口に入るよりも先の甘やかな香りが心地よくて、私は目を閉じる。

「才谷」
「なんなが」
　外から入る風が才谷の縮れた髪と私の真っすぐな髪を揺らす。

「あんまり、鈴花をからかわないでほしい」
　真っすぐな瞳で才谷は私に尋ね返す。

「鈴花が選ぶ道を妨げるなら、たとえ友であっても許さないよ」
　私は強く、才谷を見る。飄々としているが、才谷の瞳にはいつもブレがない。ゆるぎない信念を持つ者だけが、その瞳を持っているのだという。私のような半端者がそんな人間に言うことではないのだろう。

　黙っていた才谷は唐突にがくりとうなだれる。

「はやわしは葉桜さんをいとさんとおもうちょるに、ふれんどとはえずいやかっ」
　わざとらしい才谷の落胆に、私は呆れた息を吐く。いとさん、とは才谷の土地の言葉で、愛しい人や恋人という意味だ。才谷はどうしてこうも軽々しく、そういうことを口にできるのか、私には理解し難い。

「だから、簡単にそういうことを言うなって」
「はっはっはっ」
　空にかかる雲を吹き飛ばす才谷の笑い声は、聞いていて気持ちがいい。

「葉桜さんは西郷さんを知っちゅうが」
　唐突に問い掛けてきた才谷に、私は収まらぬ笑いを零しながら、首を傾げた。

「いや、知らないよ。その人が何、」
「葉桜さんの話をしたら、会ってみたいとゆうちょった」
　西郷という名前の人物に聞き覚えがないだけに、私は腑に落ちない。才谷の紹介だけでというなら、私にはますます謎が深まるばかりだ。

「葉桜さんはどこにいても」
「梅さん、一体どんな風に私を紹介したの」
　私の問いに対し、才谷は一言。

「事実しかゆうてやーせんよ」
「だから、なんて」
　かすかにいらつく私を才谷が容易に引き寄せ、耳元で囁く。

「わしのいとさん、と」
　続けられる、わしのものにならんかといういつもの才谷の誘い文句を聞く前に、私は相手を殴り飛ばした。派手に襖へ叩きつけられる才谷を横目に、私は部屋の外に足を向ける。

「葉桜さん、いっさん西郷さんと会いやーせんか」
　大して痛くもないくせに寝転んだままの才谷が、私に言う。

「……考えておくよ」
　廊下に出た私の背中を才谷の笑い声が追いかけてきた。

あとがき

この時代に入ってくる珈琲って、めちゃめちゃ濃そう。
裏話的には、珈琲には呪術的なものとして使われることもあるため……って、書きすぎるとネタばれになるΣ
(2010/01/13)