HIMAUSAGI.net
- index
幕末恋風記>> ルート改変：永倉新八>> (元治元年文月) 04章 - 04.4.1#高札
章名：ルート改変：永倉新八
話名：(元治元年文月) 04章 - 04.4.1#高札
作：ひまうさ
公開日（更新日）：2006.5.2 (2010.2.14)
状態：公開
ページ数：2 頁
文字数：2837 文字
四百字詰原稿用紙換算枚数：約 2 枚
デフォルト名：榛野/葉桜
40#高札
（永倉視点） （葉桜視点） あとがきへ 次話「元治元年霜月 06章 - 06.3.1#食べ物談義」へ
p.1
（永倉視点）
新選組の葉桜と言えば、男にも引けをとらない女丈夫というので有名だ。屯所の外では男に間違われることも多いが、屯所内の男所帯ではどう贔屓目に見ても女に見える。懸想している隊士も多いと俺は聞いている。
「ふぅ……」
だから悩ましげに屯所内の井戸端に座ってため息を吐く葉桜の姿は、普段の男勝りでがさつな様子は影を潜めて見えて、とても魅力的らしい。だが、誰が何を問いかけようとも、葉桜は相手を酷く哀しい目で見つめた後、「一人にしてくれ」と拒絶するのだ。誰が言ってもその様子で、だけれど屯所を出ようとすれば呼びとめられ、行き先を聞いた後でまたため息を吐いて送り出す。
これでは気にならない方がおかしいだろう。
だが、周囲のそんな空気に気がつくことはなく、また葉桜はため息をつくのだった。
「良い天気だな」
「あ、ああ、永倉か」
隣に座った俺が言うのに顔を上げた葉桜は、力無い笑いを返してくる。驚かない辺り、俺がきたことには気がついていたのだろう。
ある意味で葉桜が一番気を使わず、からかいの対象としていないことも実証されていて、おそらくは俺が一番気さくな友人の地位を確立しつつある。俺と葉桜はお互いにお互いのことを干渉しない。一歩引いた男女の差違を感じない俺らの関係は、あの芹沢さんが死んだ翌日以降崩れることがない。
「……山南さんか？」
「は？ いや、違うよ。全然別」
はっきりきっぱり、今度はしっかりと言い切ってから、葉桜はまたため息を吐いた。俺にはどう考えても様子がおかしく見える。
「悩みがあるんなら聞くぜ？」
性質としては同等の俺らだからこそ、お互いに言い合えることもある。葉桜が悩んでいる姿を左之や平助、桜庭や山崎あたりならば恋煩いとでも称しそうだが、俺から見ればそれは全然別物だ。俺のさっきの問いかけはといえば、先日総司から聞いた事柄があったからだしであるし、俺自身も今の問い掛けが原因とは爪の先程も思っていない。
葉桜は少し俺を見つめた後、永倉ならいいか、と外へと促す。話す気になったのを断るわけもなく、俺も葉桜に続いて屯所を出た。
俺の先を歩く葉桜の足取りは、屯所内とは一変して軽やかだ。行く先々でかけられる声に軽く返し、馴染みと思われる茶屋まで来る。
「まあ、葉桜様」
「だから、様、は……まあいいや。団子二本」
葉桜は女中が自分につけた敬称に苦笑しつつ、注文し、それを受け取った後でまた歩きだした。
「おい、どこまで行くんだよ」
行き先が見えないだけに、俺が問いかけると団子の串を一本手にした葉桜が俺を顧みて、口の両端を上げて明るく微笑む。一瞬だけ、そこに女の色が見えた気がして、仲間と思っているはずの俺も動揺した。
「河原」
だが、葉桜から返されたのはそんな一言だけで、俺は軽い落胆を引きずりながら葉桜を追いかけた。
p.2
（葉桜視点）
団子を持ったまま、私はおもむろに河原へと飛び降りた。それまで歩いているだけだった私が唐突に動いた気配に、永倉が慌てた様子で追いかけてくる。それに対して、私は永倉を顧みて、軽く手招きした。
「オメー、いきなりいなくなるヤツがあるかっ」
たぶんそう言われると思った私は永倉に向かい、軽く肩を竦めて見せて、苦笑と共に団子を差し出す。
「それより、ほら」
差し出された団子を永倉が受け取るのを見、私は自分でも手に残ったもう一本を口にする。歩くのはここまでで、屯所から随分離れた理由を、永倉ならわかってくれるだろう。あの場で言えるわけがない内容だから、私はここまで永倉を引っ張りだしたのだ。
「ここの団子美味いだろ？」
「ん？ ああ、美味いな」
「奢るから、助けろ」
気持ちとは裏腹に、私の口をついて出たのは脅迫紛いの言葉だったけど、なんとか笑顔で誤魔化せただろうか。私は情けないことに少し泣きたい気分になっていた。
「実はな、ここ最近よく相談を受けるんだよ」
「相談ってオメー」
まさか勝手に、と口走りそうになる永倉を私は軽く笑う。続けられる内容はわかる。勝手に相談を解決したりして、ましてやそれで金子なんてもらった日には、流石の私も規則違反の切腹を免れない。
「別に依頼ってわけじゃないよ。本当に単なる相談なんだ」
苦笑に安堵してくれる永倉に内心謝りつつ、私は続ける。
「最初は芹沢のせいかと思っていたから、内密に処理していたんだ。だけど、芹沢が亡くなった後も相談が絶たない」
私への主な相談内容は、新選組隊士への苦情だ。自分でいうのも何だが、私の友人というのは本当に幅広い。もしかすると京中の人間と既に仲良くなっている可能性があるが、対外的には一応、京市中限定と言い切っている。
「勝手に金策に奔るのは、たぶん切腹だよね」
ツケ払い程度なら可愛いもので、かつての芹沢のような振る舞いをしている者もある。
「島原の姐さん達や遊女さんとか夜鷹さんとかもさ、乱暴すぎて嫌だとか言ってるし。まあ、あれよ、金払ったからって何しても良いわけじゃなし、新選組って理由で金策しても駄目なワケよ」
芹沢が亡くなる前に土方が出した「局中法度」。その中に当て嵌まる振る舞いが苦情として相談されることが一番多いというのが、今の私の悩みだ。
「ところが、私の耳にはそんなんばっかり入ってくる」
驚いている永倉には悪いが。
「しかも、何度か現場を押さえてる」
団子の櫛をくわえたままの相手に、どうしよう？と私は返してみるけど、永倉は険しい顔のまま動かない。
「もしかして、知ってた？」
「まァな」
苦い顔で永倉が吐き出した櫛を私は拾い上げる。
もちろん、全部が全部新選組隊士なわけじゃないし、浪人が偽ってということも多い。だけど、新選組が高札に上げられているようなことをまったくしていないわけじゃないのだ。原田は高札の内容を不当だと怒っていたけれど、きっと知らないだけだろう。
「土方さんに言ったら、みんな切腹になっちゃうし」
私としては死んで欲しくないわけで、かといったところでひとりひとりに言い聞かせるにはいかんせん数が多すぎる。それに自分の言うことにどれだけ影響力があるというのだろうという疑問もある。
そんなことを日々悩んでいるおかげで、私は井戸端で一人ため息をつくなんて事態に陥ったわけだ。
「なぁんで、男ってのはこうアレなんだかなー」
「アレってなんでェ？」
「アレはアレよ」
何時の時代も男というのは何でも力でどうにか出来るとでも、金さえ払えば何をしてもいいとでも、思っている大馬鹿者ばかりなのだろうか。
「聞いたからには協力しろよ？」
「葉桜、俺に拒否権はねェのかよ」
「当たり前だろ」
好奇心だけで聞いてきて、ただ聞くだけで解決できるような相談事じゃないってことぐらい、ここに来るまででわかるだろう。
私が瞳で語る言葉に、永倉は深く深ーくため息を吐いた。
その後、こっそりと私と永倉の開いた宴会に呼ばれた平隊士たちは、酒と遊女と、それからみっちりと私のお説教を頂戴したというのはまた別の話である。
あとがき
高札の内容ってどういうのだったかなぁと検索してみたら、ちょっと気になる内容も引っかかってしまって。
それで、まあこんな話になりました。
永倉が相手なのは、自伝で閉口していたというのを読んだからです。
(06/04/28 15:32)
新規更新。
(06/05/02)
前半を永倉のみのモノローグに人称修正。
(06/07/06 09:16)
リンク変更
(2007/06/27)
改訂
(2010/02/14)