幕末恋風記>> ルート改変：山南敬助>> 慶応三年如月　10章 - 10.2.3#誰がための笑顔（追加）

書名：幕末恋風記
章名：ルート改変：山南敬助

話名：慶応三年如月　10章 - 10.2.3#誰がための笑顔（追加）


作：ひまうさ
公開日（更新日）：2012.11.19
状態：公開
ページ数：1 頁
文字数：2722 文字
四百字詰原稿用紙換算枚数：約 2 枚
デフォルト名：榛野/葉桜
1）
服部「誰がための笑顔」裏
（服部）

前話「慶応二年師走　09章 - 09.3.2#勧誘と請願書（追加）」へ p.1 へ あとがきへ 次話「慶応三年弥生　11章 - 11.1.2#御守絵（追加）」へ
<< 幕末恋風記<< ルート改変：山南敬助<< 慶応三年如月　10章 - 10.2.3#誰がための笑顔（追加）

p.1

　巡察後の風呂を堪能した後で、なんとなくぼんやりと空を眺めていた。濡れ髪に一応手拭いは置いているけれど、拭こうというほどの気力もなく。私はここ最近の自分の行動に、少しばかりの反省をする。

　沖田が床に伏す日が増えてから、私は周囲に心配されているらしい。私としては普段通りで笑顔を心がけているのだが、芹沢の時以上に皆が気遣ってくる。つまり、私の笑顔が不自然だということなのだろう。

「むー」
　両手で顔を挟んで、私は顔の筋肉を解す。強張っているような気もするけれど、京の町で歩いていて気遣われることはないし、たぶん付き合いの長さからだと思うのだが。

「困るなぁ」
　作り笑顔とかは、私は慣れているはずだった。気づくのは家族か親しい者ぐらいで、父様の時に至っては、最後まで母様にも義弟にもバレることはなかった。それなのに、何故にここの友人たちは気がついてしまうのだろうか。

　むにむにと頬を一頻りこね回してから、私は両手を膝において深く息を吐く。こんなことをしても何も変わらないし、気遣われると余計に疲れるし。

　こうなったら、もう少しホンモノに近い笑顔を作るしか無い。そのためにはどうするか。

「どーしたもんですかねぇ」
　近づいてくる気配に私が顔だけ向けて笑いかけると、こちらに近づいてきていた服部は困ったように笑っていた。

「葉桜さんが困るなんて、余程のことだね」
「ははは、そーんなことないですよー。私には手に負えない事のほうが多いです」
　手招きして服部を隣りに座らせ、私は傍においておいた水筒を差し出す。湯上りに鈴花から渡された茶だ。あれもこれも心配して周囲が手回ししてくれるのは有難いが。

「服部さん、私の笑顔をどう思います？」
「え？」
　水筒を受け取る服部に問いかけると、不思議そうに聞き返された。

「不自然なんですかねぇ」
　私がそのまま続けて服部に笑いかけると、真剣な眼差しが返されてくる。そのままゆっくりと近づいてきて、不意ににっこりと笑う。

「大丈夫」
「……近いです」
「葉桜さんは、そのままで」
　意味の分からないことを言って水筒を受け取り、離れていく服部を見ながら、私は首を傾げた。服部は水筒から一口茶を飲み、それを私に返しながら、私の頭を子供にするように柔らかに軽く叩く。

「肝心なのは、誰のための笑顔なのかってことだと、俺は思うよ」
「今の葉桜さんの笑顔は、皆を心配させないためだから、きっと皆心配になってしまうんだ」
「以前の貴女はもっと……うん、山南さんといるときはもっと穏やかに笑っていたよね。あの時のように笑えば、いいんじゃないかな」
　思わぬ人の名前が服部の口から出て、私は眉を下げる。

「そんなことはないでしょう」
　むしろ私が山南といる時には、いつも苦しくて苦しくて、必死で笑顔を取り繕っていた気がする。穏やかな気持なんて、全然なかった。

「俺にはそう見えたよ。だから、てっきりーー」
　そこまで言ってから、急に服部が口を噤んだ。なんだと首を傾げると、何故か笑い返される。誤魔化されてるのだろうか。

「てっきり、なんですか」
「ははは、まあ、その、ねぇ」
「服部さん」
「……葉桜君と山南さんは付き合っているって、噂がね」
　私は驚きに目を見開き、次いで視線を逸らした。そう、見えないことはないかもしれない。山南は私にとても甘かったし、私も彼の好意に甘えていた部分も大きい。だけど、それは有り得ないことだ。

「だから、山南さんが除隊して、君が残った時、誰もが不思議に思っていたはずだよ」
　あの仕合をしらなければ、そう勘ぐるのも無理は無いだろう。でも、それがなくとも、私は。

「何故、葉桜君は新選組にいるのかな」
　その言葉が責められているように感じたけれど、私は覚悟を決めて服部を見つめ、ゆるりと微笑んだ。

「ーー守りたい人たちがいるんです。私はそのためにここにいるから、恋愛なんてしている余裕はないんですよ」
　ここに、新選組に入った時の覚悟は、未だ私の心に深くあり続けている。壬生浪士組の頃から共にいる者達しか、私の覚悟を知らない。だから、そんなことを言っていられるのだ。

「私はただ山南さんを助けたかった。ただそれだけで、そこに甘ったるい感情なんて欠片も無いんですよ」
　私が依頼を受けたあの紙にはまだまだ名前が載っていて、そこに彼らの名が記されている限り、私は彼らを守らなければならない。そうしたいと願って、ここにいるのだから。

「葉桜さん……」
　戸惑うような服部の視線を受け流し、私は一度目を閉じてから、にっこりと笑顔を作る。

「でも、服部さんがそういうのでしたら、余計な心配をしないような笑顔を作るとしましょうか」
「っ」
「そんな隙も与えないような、ね？」
　にやりと笑ってみせるが、服部は何故か複雑そうな顔をしている。

「……葉桜さん、あなたは……」
　何かを言おうとした服部は、そのまま言葉を切ってじっと私を見つめて、それからため息を付いた。

「まいった」
「ふふっ」
「葉桜さん、あなたは本当に強い人だね」
「そんなことないですよー？」
　私が声を上げて笑うと、服部も苦笑する。

「私が知るどんな女性より、貴女は強いよ。……だから、惹かれてしまうのかな」
「そんなことないですよー」
　私が強いはずがない。心はいつも縋れる存在を求めていて、一人で立つことが怖くて怖くてたまらない。誰かに助けを求めて、そうして全てを捨てて逃げてしまいたい気持ちでいっぱいだ。

　だけど、そうした結果に残る未来が怖いから、私はここで笑うしか無いんだ。

「ふふっ、服部さん、でーとしましょうか」
「え？」
「行きつけの蕎麦屋で、新作を作ったらしいんですよ。それで、試食に呼ばれてましてね」
　どうですか、と私は庭に降りながら服部に尋ねる。服部はしばらく私をじっと見てから頷いた。

「……ああ、行こうか」
「じゃ、門の前で待ってますから、早く来てくださいね」
　服部を置いてその場を走りだした私は、服部から見えない位置に来てから足を止め、空を仰ぐ。空を流れる雲に映る人は、いつも二人で、私を意地悪く笑っている。

「……恋なんて」
　そんなもの、いつだって私を翻弄する種にしかならないのに。何故こうも簡単に私は揺らぎ、寄りたくなってしまうのだろう。山南のことだってそうだ。周囲にあっさりとわかってしまうぐらいわかりやすく、私は山南に寄りかかってしまっていた。その事実をつきつけられて、私は深く息を吐きだした。

（恋なんて、できるわけない）
　一度目を閉じ、深呼吸してから、目を開く。これからまだまだやるべきことも多いのだ。恋も心配も、私には必要のないものだ。

　手始めに、服部をどう誤魔化すかなと私は小さく苦笑しながら、門へと向かうのだった。

あとがき

う、裏、か？
えーと、笑顔を書きたかった、かな。
服部さん好きすぎて、裏か表かわからないですね。
でも、構想的には服部さんは鈴花がイベントした後に来てると思います。
斎藤に捕まらずによくこれたなーなんて。
(2012/11/14)


公開
(2012/11/19)