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書名：テニプリ
章名：読み切り

話名：青学中@手塚国光 - おべんきょう


作：ひまうさ
公開日（更新日）：2003.11.10
状態：公開
ページ数：1 頁
文字数：2369 文字
四百字詰原稿用紙換算枚数：約 2 枚
デフォルト名：麻生/晴樹
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p.1

　先程まで緋色だった放課後の薄暗い教室に、淡い闇が侵食を始めている。音もなく静かに。

　そんな状況に恐怖を憶えるのは、私だから、だろうか。私だから、かもしれない。校内じゃ、超現実主義者で通っているし、まさか、この私が、と考える人も多い。この私が極度の怖がりだなんて。

「…もうすぐ、４時半…」
　虚ろに自分の声が響くことさえも怖い。だけど、聞えないのもまた怖い。そんな矛盾に歯噛みし、シャーペンを握り込む。手元には苦手な確率の問題が書き並べられている。確率なんていくら考えたって仕方ないじゃない。起こるモノは起こるんだから。いくら睨みつけても、それをいってやれる相手さえいない。そして、どんどん時間は迫ってくる。先日読んだばかりの学校の怪談が思い出されてくる。

ーー４時４４分の伝説。

（何も起きませんように…！）
　強く念じる私を嘲笑い、４時４０分のチャイムが響く。後４分。

「まだ、残っていたのか」
「…っ！」
　教室の後ろのドアから聞える落ち着いた声音に、体が震える。それが級友の手塚君でなくても、誰であっても、先生であっても、きっと私は動けない。恐怖が足元から私を絡め取り、身動きを封じる。

「もう時間も遅い。早く帰ったほうが良いぞ。麻生」
　近づいてくる足音一歩一歩よりも、時計の針が怖い。あと、３分。机の側に止まる足音。近くにある存在に、ほんの少しの安堵と自尊心が生まれる。１、２度口を開閉し、動くことを確かめる。

「確率…？」
「かえる、わよ。今、そう思っていたところ。手塚君も今、帰り？　生徒会長も大変ね」
　一気にまくし立て、プリントを奪い返し、もう一度時計を見る。あと、２分。

「麻生が確率を苦手とは知らなかった」
　あと２分で、校内を離れられるだろうか。

「ごめんなさい、急いでるの。さよなら、手塚君っ」
　鞄をひっつかみ、机から離れようとする私の腕を強く掴む。

「手塚、君？　何かしら」
「…」
　掴まれている間に、あと１分。

「離して」
「…」
　あと４０秒。

「離し…」
　だめだ、間に合わない。

「麻生」
　あと、何秒？

「ごめん、手塚君！！」
　恐怖と理性の狭間で、私が出来ることなんて、たかが知れてる。でも、そうせずにはいられない。彼は、急に抱きついてきた私に驚いただろう。何が起きたなんて、わからなかっただろう。それが普通の反応だ。

「麻生？」
「…いま、なんじなんふん…？」
　声が震えてることなんて、わかってる。でも、きっとこの人なら言わないで置いてくれる。

「４時４５分だ」
　過ぎた時間に、やっと安堵の息が零れる。よかった、何も起きなかった。全身を絡め取っていた恐怖という鎖がバラバラに砕けて、解けて、外れる。

「そ…う」
　ゆっくりと離れようとすると、柔らかく抱きしめられる。

「もう少し、こうしていろ」
　震えが止まるまで。こうしているから、と。何も話していないのに、そうしてくれる優しさに泣きそうになった。この恐怖は誰にもわからない、私だけのモノだ。他の人なら笑い飛ばしてしまう類のものだ。だから、誰にも話せなかった。

　深く響いてくる手塚君の心臓の音は、規則的に時を刻んでいる。こんなに鼓動の早い人だとは知らなかった。いつも落ち着いていて、変化を悟らせない、とても大人びた級友だから。近づかなければわからない。

　見ているだけじゃ、わからない。近づくほどに手塚君の核に触れそうで、触れたら、好きになってしまう気がして。強く、腕を伸ばして離れる。今度は素直に離してくれた。

「もう、大丈夫。ごめん、手塚君」
「いや」
　どこまでも落ち着いた声だけれど、少し上ずっていた気がするのは気のせいね。

「やっぱり、プリントやってから帰ることにする」
　自分の席の椅子を引き、鞄に適当に突っ込んだペンを取り出す。

「もう遅いぞ？」
「まだ明るいから」
　ガタガタと音を立てて、プリントに向かい直す私の前の席に、手塚君が座る。

「どこがわからないんだ？」
　どうやら、教えてくれるらしい。

「全部」
　眉間に皺が増える。

「本当か？」
「本気も本気。真面目にわからないの」
　神妙に言うと、丁寧に解説してくれた。一つ一つ丁寧に。おかげであんなに悩んでた問題が３０分もかからずに終わってしまった。

　職員室によって、プリントを提出し、二人で昇降口に向かう。校内も校外もすでに闇が深い。

「さっきのことだが」
　私の半歩後ろを歩く足音はとてもゆっくりしていて、穏やかだ。

「あー…忘れてくれると、助かる」
　振りかえらずに、昇降口で曲がり、靴箱を開ける。

「何を怖がっていたんだ？」
「聞かないでいてくれると、もっと助かる」
　しかし、それでは済まないようだ。

　靴を履き替えた手塚君がドアの前で待っている。私の答えを訊く為に。

「えーっと…誰にも、言わないでよね」
「わかった」
　約束を違える男ではないと、よくよく知っているし、しかたない。

　先に立って校舎を出て、くるりと振りかえる。自身の起こした風でスカートの裾が広がり、すぐに重力を思い出して落ちる。少しだけ、手塚君が目を細める。

「私、おばけ嫌いなの」
「怖いのか」
「嫌い、なの」
　彼の言葉を強く訂正する。誤解、ではないけれど、訂正する。

「ホラー映画だって好きだし、ミステリーも、怪談も大好き」
「……」
「でも、嫌いなの」
「……」
　ホンモノのおばけは、嫌い。

　月の光に導かれるように顔を上げると、後ろから頭を押される。

「行くぞ」
「え、あぁ、うん」
　そっと抱かれた肩は優しくて、暖かい。態度はそっけないけど、手塚君なりの優しさで不安が解けて、安心へと変わってゆく。

「…麻生」
「うん？　あ、手塚君は家どっち？」
「………」
　不安を優しく包んで、安心へと変えてくれる手塚君に告白されたのは、その翌日のことーー。