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読切>> お嬢様と執事>> 12. 罪
章名：お嬢様と執事
話名：12. 罪
作：ひまうさ
公開日（更新日）：2004.8.23
状態：公開
ページ数：2 頁
文字数：4047 文字
四百字詰原稿用紙換算枚数：約 3 枚
モノカキさんに30のお題（12）
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p.1
目の前が暗くなる。それは、どこまでも繰り返される、残酷な唱のようだった。
知っていたら避けられたかというと、それは絶対に無理だと思えた。どのぐらい前まで遡れば、その呪縛から逃れられるのか、見当もつかない。
晴れた日の青い空を覚えている。とてもとても青くて、吸い込まれそうだった。青空の下の柔らかな緑の芝生に、一人の少女が座っている。空と同じ色のスカートを履いて、足を投げ出した上に分厚い本を抱え、片手には小さなメモ帳とポールペンを握って。
そんな不自然な体勢のまま眠っていた。
仕事をしていたはずがいなくなっているし、探してみれば、無防備にこんな場所で眠っているとは。もう少し警戒心を持って欲しいものだ。
「アルト様」
軽く肩に手をかけて、揺り動かす。姿が揺らぎ、私の腕に寄りかかる。こんな場所で熟睡とは。警戒心がないにもほどがある。
「起きてください、アルトお嬢様」
何度か揺らしたが、やはり起きてはくれない。一度眠るととても深い眠りに入る少女であったが、外では寝ないように重々言い聞かせていたはずなのに。まったく功をそうしていないことは明白だ。
大きくため息をつき、小さく声をかけてから傍らに膝をつく。
まず、足の上の本をとる。『六法全書』なんて、いったい何を調べていたんだ。
次に片手の指を開かせて、メモ帳をとる。彼女のメモは本人にしか分からない暗号だ。今回は最下行が意味をなさないものになっているので、本人にも解読できない暗号であろう。メモ帳を六法全書の上に乗せ、今度はペンを取る。
深いワインレッドに金で細い花の絵が描かれている。これは、先月の誕生日に私が差し上げたものだ。使ってくださるのは嬉しいが、こんな場所にまで持ってきているとは。ペンをメモ帳の上に乗せる。
次に華奢な背中と膝の裏に腕を入れ、雇い主を抱え上げる。六法全書より軽いとは言わないが、年頃の少女たちよりは細すぎるくらいに思う。日々きちんと食事をさせているはずなのに、太らない体質なのだろうか。
静かな風が吹いて、柑橘系の香水の匂いがする。その中にわずかに混じる甘い気配に、意識を取られそうになり、慌てて一歩を踏み出す。
屋敷までの距離は遠くない。目の前に勝手口が見えているのだから、遠くないどころではない。
ドアの前で力を加減し、ドアノブを回して、体全体で開く。その向こうには女中たちが午後の休憩を愉しんでいる。
何か叫びだしそうな彼女たちに目配せし、目で主人を示す。部屋が静まり返り、彼女の寝息が広まる。静かに慌てながら、ドアが開けられる。
「レイリさ、」
何か言おうとした使用人が他の女中に口をふさがれ、眼で会話をしている。知らない人が見れば何事かと思うだろう。だが、ここでそうされる人物は、アルト一人だ。
振動を与えないように階段をゆっくりと上がり、奥から手前の南向きのドアの前に立つ。女中頭が後から来て、鍵の束から一本を選び出し、部屋を開けた。
私が中に入ると、後ろで閉められる。それを気にせず、天蓋付きのベッドに近寄った。薄青のベールがいくつも連なるそれは、一箇所だけ開いてある。そこから彼女を中にいれ、静かに横たわらせた。
「起きていらっしゃるのでしょう、アルト様」
私のかけた声に、閉じていた瞳がぱちりと開く。その奥にあるのは悪戯そうな微笑みだ。
「気がついていたの？」
「階段の辺りで、すこしバランスを崩したとき。ですよね？」
さすが、と手を叩いて誉められても嬉しくない。何故そこで目をあけないんだ、このお嬢様は。
「これぐらいなら、別に罪ではないでしょう？」
私の隣のベールを避けて、ベッドから降り、彼女は窓際に行った。掃除したばかりのせいか、そこはまだ開け放してある。お嬢様もだが、ここの使用人も警戒心がなさすぎる。
「お嬢様、少しお疲れなのでは」
「まだまだ大丈夫よ、私」
まだ頑張れる、と。繰り返す言葉が聞こえる。
p.2
同じ言葉を、今度は私を真っ直ぐに見て、繰り返している。真っ白いワンピースが、白い肌に映える。そこから伸びる細い手足を投げ出して、やわらかな笑顔をたたえている。ここにはベールのついたベッドはないけれど、彼女の周りはあの時と少しも変わっていない。
手招きする彼女がいるベッドに触れられもせず、アルトの座る前に立ち尽くす。その手を、白く細い手が引く。小さい時分から変わらない行動だけれど、慣れているはずのそれに動揺している自分がいる。
「ここにいてね」
離れないで、と。命じるのではなく、ただ願う。深い瞳に私を映し、その罪を改めさせる。
彼女を留めておくことは、犯罪だ。だが、なによりも重い罪は、信じ続ける心を裏切ることだ。その真っ直ぐで純粋で、穢れを知らない心を傷つけることだ。
「ここに、いてね。レイリ」
「はい、ここにおります。アルト様」
この約束をいつまで破らずにいられるだろう。この危うい繋がりの糸が切れたとき、きっと裏切ることになる。私を信頼して見上げている瞳を見ながら、そう感じていた。
「アルト様が許してくださる限り、ずっとここにおります」
彼女の細い手をとり、小さな白い手の甲に口付けた。
